古时候，有一位叫公明仪的音乐家，他弹琴非常好听。有一天，天气晴朗，他便带着琴到来到郊外，看到远处有一头黄牛正在吃草。公明仪顿时来了兴致，他摆好琴，开始对着黄牛弹奏了起来。听到这么优美的曲子，黄牛却一点反应都没有，只管低头吃草。
公明仪以为黄牛不喜欢听这首，于是，他又换了一首曲子弹奏。可黄牛还是低头吃草，不理他。公明仪将曲子换了一首又一首，黄牛还没有一点反应。最后，黄牛吃跑了竟然悠悠的走了。公明仪非常失望，垂头丧气的背着琴走了。人们安慰他说：不是你弹的不好，而是你的曲子牛根本听不懂。公明仪叹了叹气，无奈的回家了。
成语对牛弹琴，比喻对不讲道理的人讲道理。也用来讥讽人讲话时不看对象。