上个世纪二三十年代，上海艺术市场竞争激烈，不仅有电影、话剧、越剧甚至还有夜总会等，京剧麒派艺术的创立者周信芳先生，就靠着自身的努力获得了巨大的成就。周信芳先生常年在本地演出，他意识到没有新鲜玩意儿，根本无法在大上海立足。所以他在剧目上编演了大量新戏，还在传统的表演基础上揉进了话剧、电影等的精髓，让观众在京剧里感受到了新鲜玩意儿，周信芳先生也逐渐成为了上海海派文化的代表人物。
海派文化其实源于晚清的“海上画派”：鸦片战争后，上海租界出现了一大批国外画家来到上海，受新风气的影响，他们在中国画的传统基础上，借鉴西洋画的技法，逐渐形成了贯通古今、融合中外“海上画派”。“海上画派”的这种文化精神，逐渐影响到上海的文学、戏曲、商业等各个领域，人们便习惯性称为海派文化。