本命年是中国传统文化中一个重要的组成部分，中国人习惯用十二生肖标记人的出生年份，十二生肖包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，这些十二种动物轮回一次便是十二年。所以一个人出生这一年对应什么属相，再过十二年就是这个人的本命年。本命年的时间计算是从农历的大年初一开始到该年腊月的最后一天结束。
在传统习俗中，本命年常常被认为是一个不吉利的年份。民间通常把“本命年”叫做“槛儿年”，人们在“本命年”里会遭遇厄运，常常会遇到很多不遂心的事，比如生病，破财等；但也有人认为：本命年顺，则一顺百顺；本命年背，则到处是关口。