西方学者曾提出人类起源于非洲，亚洲直立人则是从非洲扩散而来。我国学者也曾提出过亚洲也可能是人类起源地之一的看法，但一直缺少200~400万年前人类化石材料的证明。
1985年，考古工作者在重庆巫山县发现了一种生活在距今200万年前的能人颌骨化石，这种能人被定名为“直立人巫山亚种”。但由于化石材料的缺失，“巫山人”是人还是猿还有巨大的争议，国际古生物学界对巫山人也基本上持否定的态度。
随着大量出土的有清楚人工打击痕迹的石器，以及大量的古人类生活遗迹可以进一步考证出，200多万年前，生活在三峡地区的“巫山人”已经产生了文化，这一发现进一步验证了巫山人是人不是猿。大量巫山人化石的发掘，不仅动摇了国外考古界坚持认为直立人起源于非洲的说法，也证实了中国最早的人类生活在三峡地区。