琼，一般可用来比喻美好的事物，也可以替代美玉。琼山是海南省境内的一座名山，因其石头和泥土都洁白如玉而得名，并且海南的经济、政治以及文化中心都在琼州，所以“琼”也就成为了海南省的简称。
海南岛地处中国的最南端，在古代，海南岛的经济十分落后，被认为是最穷的地方，也有人认为海南是天边的尽头。唐朝贞观元年，海南省一带被纳入了行政管理范围内后，很多官员才知道海南省境内有一座非常漂亮的琼山。政府在这里设置郡县时，众官员纷纷提议将其中一个新设的县定名为琼山县。
到了明朝，政府又在这里设立了管辖范围更大的琼州府。从此，琼州也就逐渐成为了海南的政治、经济以及文化中心，琼便成为了海南省的简称。